Assassin's Creed : Comment la saga d'Ubisoft a évolué depuis 2007

Lorsqu'Ubisoft lance Assassin's Creed en novembre 2007, peu de joueurs imaginent que cette nouvelle licence deviendra l'une des plus importantes de l'industrie vidéoludique. Inspiré à l'origine d'un concept dérivé de la série Prince of Persia, le titre propose alors une expérience inédite mêlant parkour, infiltration et exploration historique. Dix-huit ans plus tard, la franchise a parcouru un chemin considérable. Elle a changé de héros, de périodes historiques, de mécaniques de jeu et même de philosophie de conception…

D'une aventure d'action relativement linéaire centrée sur l'infiltration, Assassin's Creed est progressivement devenu un gigantesque RPG en monde ouvert capable d'occuper les joueurs pendant plusieurs centaines d'heures. Une évolution qui a permis à la série de traverser les générations de consoles, mais qui a également suscité de nombreux débats auprès des fans.

Retour sur près de deux décennies d'assassinats, de Templiers et de voyages à travers l'Histoire.

2007 : une formule révolutionnaire qui pose les bases

À sa sortie, le premier Assassin's Creed impressionne immédiatement. Visuellement, le jeu est spectaculaire pour son époque. Les villes de Jérusalem, Acre et Damas offrent un niveau de détail rarement vu sur les consoles de septième génération. Le joueur incarne Altaïr Ibn-La'Ahad, un assassin durant la Troisième Croisade. Pour progresser, il doit enquêter sur ses cibles, recueillir des informations puis exécuter ses contrats avant de disparaître dans la foule.

Cette mécanique d'infiltration sociale constitue alors la véritable innovation du jeu. Contrairement à d'autres productions de l'époque, il ne s'agit pas seulement de se cacher derrière des caisses ou dans des ombres. Altaïr peut se fondre dans la population, marcher parmi les religieux ou utiliser l'environnement urbain pour échapper à ses poursuivants. Le système de parkour séduit également. Grimper sur presque n'importe quel bâtiment donne une impression de liberté rarement atteinte en 2007.

Pourtant, malgré ses qualités, le jeu souffre rapidement de critiques récurrentes. Les missions se répètent souvent et la structure manque de variété. Ubisoft comprend alors que la formule possède un énorme potentiel, mais qu'elle nécessite davantage de profondeur.

L'arrivée d'Ezio : Le moment où la licence trouve son identité

Deux ans plus tard, Ubisoft frappe un grand coup avec Assassin's Creed II.

Aujourd'hui encore, beaucoup considèrent cet épisode comme le véritable acte fondateur de la série. Le changement est radical. Exit le Moyen-Orient médiéval, place à l'Italie de la Renaissance. Florence, Venise et Monteriggioni deviennent les nouveaux terrains de jeu d'un héros appelé à marquer durablement les joueurs : Ezio Auditore da Firenze. Là où Altaïr apparaissait relativement froid et distant, Ezio bénéficie d'un véritable parcours narratif. Le joueur le découvre adolescent avant de l'accompagner durant plusieurs décennies de sa vie.

Le gameplay gagne lui aussi en richesse avec de nouvelles armes, amélioration de l'équipement, quêtes secondaires et exploration plus libre. Ubisoft affine également son mélange entre fiction et réalité historique. Des figures comme Léonard de Vinci participent directement à l'aventure et renforcent l'immersion.

« Pour beaucoup de fans, cette période représente encore aujourd'hui l'âge d'or de la licence »

Et le résultat ne se fait pas attendre, le succès est immense. La trilogie se poursuit avec Assassin's Creed Brotherhood puis Assassin's Creed Revelations. Quand Brotherhood introduit la gestion d'une confrérie d'assassins et perfectionne encore la formule, Revelations conclut les arcs narratifs d'Ezio et d'Altaïr.

Ubisoft voit plus grand avec l'Amérique et les batailles navales

Après avoir exploité la Renaissance italienne pendant plusieurs années, Ubisoft décide d'ouvrir davantage son univers. Ça commence avec Assassin's Creed III qui transporte les joueurs durant la guerre d'Indépendance américaine. L'épisode apporte plusieurs nouveautés majeures avec ses environnement plus vaste, l’exploration des forêts, une météo dynamique et les premiers affrontements navals. Mais c'est surtout son successeur qui va marquer un tournant.

Avec Assassin's Creed IV : Black Flag, Ubisoft découvre presque par hasard une nouvelle formule gagnante. Le jeu met en scène Edward Kenway, pirate charismatique sillonnant les Caraïbes. Les batailles navales deviennent l'un des principaux attraits de l'expérience. Pour la première fois, certains joueurs passent davantage de temps à explorer les océans qu'à accomplir des assassinats. Cette orientation éloigne quelque peu la série de ses origines, mais le résultat est tellement réussi que Black Flag demeure encore aujourd'hui l'un des épisodes les plus appréciés.

Son héritage continue d'ailleurs de marquer la franchise, ce n’est pas pour rien que, après des années de spéculation, le remake sort le 9 juillet 2026.

L'apogée technique… et les premiers signes d'essoufflement

En 2014, Ubisoft lance Assassin's Creed Unity. Sur le papier, le projet est impressionnant. La reconstitution de Paris pendant la Révolution française reste encore aujourd'hui l'une des plus belles créations historiques de la série. Les foules sont gigantesques, les bâtiments détaillés (dont une Notre Dame plus vraie que nature) et les animations particulièrement ambitieuses. Malheureusement, le lancement est catastrophique. Les bugs deviennent rapidement célèbres sur Internet et éclipsent les qualités du jeu.

L'année suivante, Assassin's Creed Syndicate tente de corriger le tir avec son Londres victorien et son duo de héros. Le résultat est solide mais les ventes montrent une réalité difficile à ignorer : la formule commence à fatiguer le public.

Depuis 2009, Ubisoft a publié presque un épisode majeur chaque année. L'effet de nouveauté disparaît progressivement. La franchise semble alors à un tournant de son histoire.

Origins : la révolution RPG

Après une pause inhabituelle d'une année, Ubisoft revient en 2017 avec Assassin's Creed Origins. Le changement est spectaculaire. L'infiltration n'est plus le cœur exclusif du gameplay. Le système de combat est entièrement repensé et emprunte désormais plusieurs éléments aux RPG modernes comme les niveaux, l’équipement à rareté variable, l’arbre de compétences, la progression du personnage et des quêtes plus nombreuses. L'Égypte antique offre également un terrain de jeu immense.

Cette transformation permet à Ubisoft de relancer complètement l'intérêt autour de la licence. et le succès est au rendez-vous.

Quand Assassin's Creed devient un RPG géant

La mutation se poursuit avec Assassin's Creed Odyssey puis Assassin's Creed Valhalla.

Ubisoft pousse encore plus loin les mécaniques de RPG. Les cartes deviennent gigantesques. Les choix de dialogues apparaissent. Les activités annexes se multiplient. Odyssey permet même de choisir son protagoniste et introduit davantage d'éléments mythologiques. Valhalla accentue encore cette tendance avec une aventure pouvant facilement dépasser les cent heures.

Commercialement, la stratégie fonctionne parfaitement. Pourtant, une partie de la communauté commence à s'interroger. Certains joueurs apprécient cette liberté et cette richesse de contenu. D'autres regrettent la disparition progressive de l'identité originale de la série. Les assassinats deviennent parfois secondaires face à l'exploration, au loot et aux combats.

Mirage : un retour assumé aux fondamentaux

Face aux critiques, Ubisoft tente un retour aux sources avec Assassin's Creed Mirage. L'aventure est plus courte, plus concentrée et davantage centrée sur l'infiltration. Bagdad remplace les immenses cartes des épisodes RPG et rappelle l'esprit du premier jeu. Mirage ne révolutionne pas la formule mais démontre qu'il existe encore un public attaché à l'ADN historique de la franchise.

Le titre agit finalement comme un pont entre deux visions d'Assassin's Creed : celle des origines et celle des RPG modernes.

Le Japon féodal, un rêve devenu réalité

Pendant des années, les joueurs ont réclamé un épisode situé au Japon féodal. Ubisoft finit par exaucer ce souhait avec Assassin's Creed Shadows. L'épisode marque une nouvelle étape technique pour la série grâce à son système de saisons dynamiques, ses environnements détaillés et sa structure reposant sur deux protagonistes aux approches radicalement différentes. Shadows illustre parfaitement l'évolution de la franchise : conserver certains fondamentaux historiques tout en poursuivant les ambitions de monde ouvert initiées avec Origins.

Ce qu'Assassin's Creed a gagné... et ce qu'il a perdu

Après dix-huit ans d'existence, il est fascinant de constater à quel point Assassin's Creed a changé.

Ce que la série a gagné

• Des mondes plus vastes et plus vivants.
• Une reconstitution historique toujours plus impressionnante.
• Des systèmes de progression plus complets.
• Une durée de vie colossale.
• Une diversité de périodes historiques exceptionnelles.

Ce que la série a parfois perdu

• Une infiltration au cœur de l'expérience.
• Des assassinats préparés avec minutie.
• Une identité plus clairement définie.
• Un rythme narratif plus maîtrisé.

La vérité se situe probablement entre les deux visions.

Les premiers épisodes proposaient une formule plus originale et plus cohérente. Les plus récents offrent quant à eux une liberté d'exploration et une richesse de contenu sans commune mesure.

Le retour de Black Flag : Un symbole fort pour l'avenir de la licence

Alors qu'Ubisoft continue d'explorer de nouvelles directions avec Assassin's Creed, l'arrivée annoncée d'Assassin's Creed IV : Black Flag Resynced apparaît comme un choix particulièrement symbolique. Plus qu'un simple remake, ce retour vers l'un des épisodes les plus appréciés de la série témoigne de la volonté de l'éditeur de renouer avec une période que beaucoup considèrent comme l'âge d'or moderne de la franchise.

À sa sortie en 2013, Black Flag avait réussi l'exploit de séduire aussi bien les amateurs d'Assassin's Creed que les joueurs attirés par son univers de pirates, ses batailles navales et son immense sentiment de liberté. En revisitant cette aventure avec les technologies actuelles, Ubisoft ne cherche pas seulement à moderniser un classique : le studio rappelle également ce qui a fait la force de la licence pendant près de vingt ans, à savoir sa capacité à mêler personnages marquants, reconstitutions historiques ambitieuses et gameplay spectaculaire.

L'existence même de Black Flag Resynced illustre finalement l'équilibre délicat que tente aujourd'hui de trouver Assassin's Creed. Entre l'héritage laissé par les premiers épisodes, les ambitions RPG de la période Origins-Odyssey-Valhalla et les nouvelles expérimentations portées par Shadows, la saga continue de naviguer entre tradition et modernité. Un exercice complexe, mais qui explique sans doute pourquoi la licence demeure, près de deux décennies après ses débuts, l'une des plus importantes de l'industrie vidéoludique.

Une saga qui continue de se réinventer

Peu de licences peuvent se vanter d'avoir traversé près de vingt ans tout en restant aussi populaires. Assassin's Creed a connu des sommets, des remises en question et plusieurs métamorphoses majeures, mais il a toujours su conserver ce qui fait son ADN : permettre aux joueurs de voyager dans l'Histoire comme aucune autre série ne le fait.

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D'Altaïr à Naoe, des ruelles de Jérusalem aux provinces du Japon féodal, la franchise a parcouru un chemin impressionnant. Et si les débats continuent d'opposer les amateurs de la formule classique aux défenseurs de l'ère RPG, une chose reste certaine : Assassin's Creed demeure l'une des licences les plus influentes du jeu vidéo moderne.

> Pour en savoir plus : Le site Ubisoft d'Assassin's Creed