Une héroïne qui prend les commandes dès 1996

À l’époque, le jeu vidéo met surtout en scène des héros masculins. Mario sauve des princesses, Sonic fonce à toute vitesse et les jeux d’action multiplient les soldats et les aventuriers. Puis arrive Tomb Raider. Au centre de cette aventure en 3D, une femme explore des tombeaux, résout des énigmes et affronte des dangers sans attendre qu’un héros vienne la secourir.

Lara Croft n’est pas simplement un personnage féminin dans un jeu d’action, elle en est la protagoniste, celle dont les décisions font avancer l’histoire. Intelligente, sportive, indépendante et maîtresse de ses mouvements, elle impose sa présence dans un univers encore largement dominé par les figures masculines.

« Son succès dépasse rapidement le cercle des joueurs et transforme l’aventurière en phénomène culturel »

Cette place est essentielle dans son héritage. Lara démontre qu’une héroïne peut porter une franchise majeure, devenir le visage d’une série et conquérir un public international. Des travaux universitaires consacrés au personnage soulignent d’ailleurs combien elle a marqué les débats sur la place des femmes dans le jeu vidéo.

Une icône émancipatrice… mais aussi sexualisée

L’héritage de Lara Croft n’est pourtant pas sans contradictions. Si elle se distingue par ses compétences et son autonomie, son apparence contribue largement à sa popularité initiale. Silhouette exagérée, avantages démesurément généreux, débardeur, short court, les premières versions du personnage sont aussi pensées et mises en scène comme des figures de séduction. Sa promotion joue abondamment sur son physique, parfois davantage que sur ses qualités d’aventurière.

La question est alors inévitable. Lara est-elle une héroïne émancipatrice ou un personnage féminin conçu pour attirer le regard masculin ? En réalité, elle incarne les deux dimensions à la fois. Sa force est de ne pas se réduire à un rôle secondaire ou à une demoiselle en détresse. Sa limite est que cette indépendance cohabite avec une représentation très sexualisée de son corps.

Cette ambiguïté explique pourquoi Lara est devenue un sujet aussi important dans les discussions sur la représentation des femmes. Elle a ouvert des possibilités tout en révélant les contradictions d’une industrie qui pouvait mettre une femme au premier plan sans renoncer aux codes traditionnels de la séduction.

« Lara Croft a longtemps été regardée pour son apparence. Son héritage se mesure aussi à la place qu’elle a prise manette en main »

De l’aventurière spectaculaire à la survivante

En 2013, Tomb Raider propose une nouvelle origine à Lara Croft. Plus jeune, moins expérimentée et vulnérable, elle doit apprendre à survivre sur une île hostile. Le changement ne concerne pas seulement son apparence, le récit s’attarde davantage sur sa peur, ses doutes, sa souffrance et sa transformation en aventurière. Cette nouvelle Lara ne possède pas immédiatement toutes les qualités qui faisaient sa légende. Elle les acquiert au fil des épreuves. La trilogie initiée en 2013, poursuivie avec Rise of the Tomb Raider puis Shadow of the Tomb Raider, donne ainsi davantage de place à sa psychologie et aux conséquences de ses choix.

Cette évolution n’efface pas toutes les critiques. La vulnérabilité de Lara peut aussi devenir un spectacle, et son parcours reste celui d’une héroïne d’action confrontée à une succession de violences. Mais elle gagne en profondeur, elle n’est plus seulement une aventurière déjà accomplie, elle devient un personnage dont on suit la construction.

De Samus à Senua : l’héritage d’une héroïne parmi d’autres

Lara Croft n’a pas inventé à elle seule les héroïnes fortes du jeu vidéo. Samus Aran, dans Metroid, est apparue dès 1986. Chasseuse de primes en armure, elle incarne depuis des décennies une héroïne dont les compétences passent avant les stéréotypes associés à son genre. Son existence rappelle que les femmes occupaient déjà des rôles majeurs dans le jeu vidéo avant le phénomène Tomb Raider.

D’autres personnages ont ensuite développé des approches très différentes. Dans Final Fantasy XIII, Lightning s’impose comme une combattante déterminée, marquée par ses responsabilités et son désir de protéger sa sœur. Avec Aloy, dans Horizon, l’indépendance se mêle à la curiosité et à la quête de vérité. Elle ne se contente pas d’affronter les dangers, elle cherche à comprendre le monde qui l’entoure.

Ellie, dans The Last of Us, propose une autre forme de force. Son parcours met en lumière la résilience, mais aussi les blessures, la colère et les conséquences morales de la violence. Quant à Senua, l’héroïne de Hellblade, elle incarne un combat autant intérieur que physique, au cœur d’un récit qui aborde la perception du monde et la souffrance psychologique.

Ces cinq personnages ne se ressemblent ni par leur histoire ni par leur personnalité. C’est justement ce qui compte. Une héroïne forte n’a pas besoin d’être invincible, de manier une arme ou de correspondre à un modèle unique. Elle peut être une guerrière expérimentée, une survivante, une exploratrice ou un personnage profondément tourmenté.

Trente ans après les débuts de Lara Croft, le jeu vidéo propose ainsi une palette plus large de figures féminines. Le chemin reste imparfait, mais Lara a contribué à rendre incontournable une question qui dépasse désormais son seul personnage.

Les héroïnes peuvent-elles être les protagonistes de grandes aventures tout en étant aussi diverses et complexes que leurs homologues masculins ?

Lara n’est pas une icône parfaite, et c’est peut-être ce qui rend son héritage si intéressant. Elle symbolise à la fois les avancées, les contradictions et les transformations de la représentation des femmes dans le jeu vidéo. Sa véritable réussite n’est pas d’avoir été la première héroïne, mais d’avoir imposé l’idée qu’une femme pouvait devenir une légende du jeu vidéo.

 > Tomb Raider - Legacy of Atlantis, un jeu Cristal Dynamics sur PS5, Xbox Series et PC, le 12 février 2027.
+d’infos : Tomb Raider | Tomb Raider: Legacy of Atlantis