1996 : la naissance d’une icône du jeu vidéo

En 1996, le studio britannique Core Design lance Tomb Raider et fait entrer les joueurs dans une nouvelle dimension. Avec ses environnements en 3D, ses plateformes, ses énigmes et ses pièges mortels, le jeu propose une aventure où l’observation compte autant que les réflexes. Dans la peau de Lara Croft, archéologue et aventurière britannique, tu explores des ruines oubliées à la recherche d’un mystérieux artefact, le Scion. Et qui n’a jamais retenu son souffle face à la première apparition du tyrannosaure ?

Le succès est au rendez-vous. Tomb Raider II en 1997, puis Tomb Raider III en 1998, développent la formule et multiplient les destinations exotiques. Lara Croft dépasse rapidement le cadre du jeu vidéo. Silhouette reconnaissable, caractère affirmé et goût du danger en font une figure incontournable de la pop culture. À une époque où les héroïnes jouables restent encore rares dans les grandes productions, elle s’impose comme une véritable star. La saga ne se contente plus de vendre des jeux : elle construit une légende.

Des sommets au passage à vide : Une saga qui se cherche

À force d’enchaîner les épisodes, la formule finit toutefois par s’essouffler. Tomb Raider : The Last Revelation en 1999, Chronicles en 2000, puis The Angel of Darkness en 2003 illustrent les difficultés de la série à se renouveler. Ce dernier, attendu comme le grand retour de Lara sur PlayStation 2, souffre notamment de problèmes techniques et d’un accueil décevant. La licence, autrefois au sommet, doit retrouver son identité.

Le salut vient de Crystal Dynamics avec Tomb Raider : Legend en 2006. Plus accessible, plus fluide et porté par une nouvelle approche narrative, le jeu relance l’intérêt pour Lara. Le studio poursuit sur cette lancée avec Anniversary, qui revisite le premier épisode, puis Underworld en 2008. La saga retrouve des couleurs en renouant avec ce qui fait son charme avec de l’exploration, des énigmes et des aventures spectaculaires.

« Trente ans après, les tombeaux ont changé, les consoles aussi. Mais l’appel de l’aventure reste intact »

2013 : Lara Croft se réinvente

En 2013, Crystal Dynamics prend un nouveau risque… repartir de zéro. Le reboot Tomb Raider abandonne l’aventurière déjà aguerrie pour raconter la naissance d’une survivante. Échouée sur une île hostile, une jeune Lara doit apprendre à se battre, chasser et surmonter ses peurs. La mise en scène devient plus cinématographique, les combats prennent davantage de place et la survie s’invite au cœur de l’expérience. Un changement radical qui permet à la licence de séduire une nouvelle génération de joueurs.

Rise of the Tomb Raider en 2015 et Shadow of the Tomb Raider en 2018 prolongent cette transformation. La trilogie Survivor développe la psychologie de Lara et enrichit ses possibilités d’exploration, tout en accordant une place importante à l’action. Mais cette nouvelle identité divise aussi les fans. Certains regrettent les énigmes et l’esprit des premiers épisodes, quand d’autres apprécient cette héroïne plus humaine. Trente ans d’histoire auront finalement donné naissance à plusieurs Lara Croft, chacune reflétant son époque.

Trente ans après, quel avenir pour Tomb Raider ?

Loin de disparaître, la saga continue de faire vivre son héritage. Les compilations remastérisées permettent de retrouver les aventures classiques avec une présentation modernisée, tandis que les adaptations au cinéma et en animation prolongent la présence de Lara Croft au-delà des consoles. Entre nostalgie et découverte, Tomb Raider conserve ainsi un lien particulier avec plusieurs générations de joueurs.

Et l’avenir se dessine déjà avec deux nouveaux jeux. Tomb Raider : Legacy of Atlantis revisite l’aventure originale de 1996 avec des graphismes modernisés, un gameplay repensé et de nouvelles surprises. Sa sortie est désormais prévue le 12 février 2027. De son côté, Tomb Raider : Catalyst, attendu en 2027, emmènera Lara dans une nouvelle aventure au nord de l’Inde. Deux projets complémentaires qui cherchent à célébrer les origines de la licence tout en ouvrant un nouveau chapitre.

En trente ans, Lara Croft aura traversé les époques, survécu aux crises et réinventé son aventure plus d’une fois. Son histoire est aussi celle d’une industrie qui n’a cessé de changer. Le plus beau tombeau de la saga reste peut-être celui qu’il nous reste à découvrir. Alors que la licence célèbre ses 30 ans, une nouvelle question se pose : quelle Lara Croft accompagnera les joueurs pour les trente prochaines années ?

 > Tomb Raider - Legacy of Atlantis, un jeu Cristal Dynamics sur PS5, Xbox Series et PC, le 12 février 2027.
+d’infos : Tomb Raider | Tomb Raider: Legacy of Atlantis