Le test de Star Wars Zero Company sur PS5 : Un tactical qui prouve que la Force est encore puissante

Avec Star Wars Zero Company, Bit Reactor ne cherche pas à réinventer le jeu de stratégie au tour par tour. Le studio préfère prendre une formule solidement éprouvée, y injecter une bonne dose de personnalité et surtout l’utiliser pour raconter l’histoire d’une bande de mercenaires attachants dans l’univers Star Wars. Une approche qui fonctionne étonnamment bien, même si tout n’est pas aussi précis qu’un tir de blaster. C’est avec un code fourni par l’éditeur de que l’on a testé Star Wars Zero Company, voici notre verdict…

SOMMAIRE
1. Une galaxie très, très loin du Jedi solitaire
2. Quand quatre personnages suffisent à raconter une histoire
3. Un Star Wars qui assume son héritage
4. Des combats qui savent te faire changer de plan
5. Une histoire qui préfère ses personnages à sa grande menace
6. Une excellente porte d’entrée pour découvrir le tactical

Une galaxie très, très loin du Jedi solitaire

Il y avait probablement mille façons de rater un jeu de stratégie Star Wars. En choisissant de ne pas faire de ses Jedi le centre de l’aventure, Bit Reactor évite pourtant l'un des pièges les plus évidents. Zero Company préfère raconter la guerre depuis le sol, au milieu de ceux qui n'ont ni la Force ni une destinée prophétique pour les protéger. Dans Star Wars Zero Company tu incarnes Hawks, ancien officier de la République devenu chef d'une compagnie de mercenaires. Autour de lui, une troupe hétéroclite composée de personnages aux origines, aux compétences et aux motivations très différentes. Leur mission va rapidement les entraîner sur la piste d'une menace qui dépasse largement leurs contrats habituels.

« Zero Company trouve sa personnalité dans cette galerie de personnages plutôt que dans son scénario principal »

La Guerre des Clones sert de formidable toile de fond. C’est le premier bon choix stratégique qui a été fait. On retrouve les codes visuels, les espèces, les droïdes, les armes et cette ambiance si particulière d'une galaxie en plein conflit. Le jeu préfère observer ceux qui vivent dans les interstices de cette grande histoire. Une approche qui rappelle davantage Rogue One ou certaines productions animées de Star Wars que les aventures traditionnelles des Skywalker.

Quand quatre personnages suffisent à raconter une histoire

Sur le champ de bataille, tu ne contrôles qu'une petite partie de ta compagnie. Quatre membres partent en mission et chacun dispose de ses propres compétences, de son équipement et de ses possibilités tactiques. Sur le papier, rien de révolutionnaire. Le principe rappelle immédiatement XCOM. Ce n’est pas vraiment une surprise, le studio rassemble les vieux briscards de chez Firaxis, a qui l’on doit la franchise XCOM. Couverture, déplacements, tirs, capacités spéciales et gestion des risques composent une partition que les amateurs du genre connaissent déjà. Mais Zero Company comprend quelque chose d'essentiel et sur lequel il va baser son gameplay. Un bon tactical ne doit pas seulement te demander où déplacer tes personnages, il doit te donner envie de les ramener vivants. 

« Plus qu’une simple escouade à diriger, Zero Company construit peu à peu une véritable équipe, dont les liens deviennent aussi importants que les compétences au combat »

C'est là que les liens entre les membres de l'équipe prennent tout leur sens. Les personnages apprennent à se connaître, développent des affinités et peuvent débloquer des synergies utiles en combat. Ton escouade finit donc par ressembler à autre chose qu'une simple addition de classes et de statistiques. Tu ne choisis plus seulement le meilleur personnage pour une mission. Tu réfléchis à celui que tu veux emmener avec son meilleur ami, à la combinaison de compétences qui pourrait faire la différence et à ceux que tu refuses de laisser derrière. Le système de liens transforme progressivement une mécanique de progression en véritable attachement à l'équipe.

Un Star Wars qui assume son héritage

Visuellement, Zero Company réussit à donner une vraie identité à ses environnements. Les planètes, les personnages et les affrontements bénéficient d'une direction artistique qui respecte immédiatement les codes de la licence. La mise en scène fait également beaucoup pour donner de l'ampleur aux combats. Les zooms sur les personnages, les animations et les effets permettent aux affrontements de conserver une certaine spectacularité malgré leur nature stratégique. La bande-son participe évidemment à cette immersion. Les sonorités familières de la galaxie sont là où il faut, sans que le jeu ait constamment besoin de te rappeler qu'il s'agit de Star Wars.

« La licence n'est pas un simple habillage posé sur un tactical, elle nourrit réellement l'ambiance et la mise en scène »

Tout n'est toutefois pas parfait. Certaines animations et certains passages en vue rapprochée sont moins convaincants, tandis que quelques problèmes de caméra ou de performances peuvent casser ponctuellement l'immersion. Mais ces défauts restent secondaires face à la sensation générale : tu as bel et bien l'impression de vivre une aventure Star Wars.

Des combats qui savent te faire changer de plan

La grande réussite de Zero Company reste son système de combat. Chaque tour est une petite équation à résoudre. Tu dois exploiter les couvertures, gérer tes points d'action, anticiper les déplacements adverses et surtout comprendre comment combiner les capacités de ton groupe. L'Avantage ajoute une couche particulièrement intéressante à cette mécanique. Il récompense certaines actions et permet ensuite d'alimenter les possibilités tactiques de ton escouade. Une bonne décision peut donc préparer la suivante, puis celle d'après. Le résultat est beaucoup plus dynamique que ce que pourrait laisser penser son statut de jeu au tour par tour.

« Tu ne passes pas ton temps à attendre. Tu construis ton tour comme une petite séquence d'action »

Et lorsque tout se déroule comme prévu, le plaisir est immédiat. Un personnage prépare une cible, un autre exploite sa faiblesse, un troisième profite de l'ouverture et le dernier termine le travail. Le jeu donne alors cette délicieuse impression d'avoir élaboré un plan brillant. Évidemment, les choses ne se passent pas toujours comme prévu. Et c'est tant mieux. Les meilleures missions sont celles qui commencent par un plan soigneusement établi avant de t'obliger à improviser. Renforts, objectifs qui changent, zones dangereuses ou situations particulières viennent régulièrement perturber tes certitudes. Certaines séquences jouent même davantage sur la mise en scène et la pression que sur le simple fait d'éliminer tous les ennemis.

« Le Den donne surtout une existence à cette escouade entre deux missions »

Entre deux opérations, retour au Den. Ce quartier général concentre une grande partie de la progression (recrutement, équipement, améliorations, relations entre personnages) et différentes activités permettant de préparer la suite de l'aventure. L'idée est excellente parce qu'elle donne un endroit où respirer après les combats. Tu peux prendre le temps d'observer ton équipe, discuter avec ses membres et faire évoluer ta compagnie.

Une histoire qui préfère ses personnages à sa grande menace

C'est probablement ici que l’enthousiasme est le plus mesuré. L'univers est séduisant. Les personnages sont attachants. Certaines situations fonctionnent très bien. Mais le récit met du temps à trouver son rythme et certaines missions secondaires donnent parfois l'impression de servir davantage à faire avancer les compteurs qu'à enrichir réellement l'aventure. On a envie de connaître la suite de l'histoire, mais pas forcément envie de faire toutes les étapes nécessaires pour y arriver.

« C’est l'histoire d'une poignée de personnages qui essaient de survivre au milieu d'une guerre qui les dépasse »

La menace centrale aurait également mérité d'être davantage développée. Le jeu possède pourtant un cadre suffisamment original pour éviter de simplement ressortir les mêmes antagonistes que l'on connaît déjà. Heureusement, les membres de Zero Company compensent largement cette faiblesse. Leurs histoires personnelles, leurs échanges et leur évolution donnent au récit une dimension plus intime. Et finalement, c'est peut-être exactement ce que devait être cette aventure. Pas une nouvelle grande fresque censée changer le destin de la galaxie, mais l'histoire d'une poignée de personnages qui essaient de survivre au milieu d'une guerre qui les dépasse. Mais l’ambition du jeu est de rendre le tactical suffisamment accessible pour accueillir les fans de Star Wars tout en conservant assez de profondeur pour satisfaire les habitués du genre. Sur ce point, le pari est réussi.

Une excellente porte d’entrée pour découvrir le tactical

Star Wars Zero Company ne cherche pas à révolutionner le tactical, mais il pourrait bien être l’une de ses meilleures portes d’entrée. Sa formule reprend des mécaniques éprouvées tout en les rendant suffisamment lisibles et dynamiques pour ne jamais donner l’impression de demander un diplôme en stratégie avant de pouvoir s’amuser. Les premières heures permettent de prendre progressivement en main les déplacements, les couvertures, les capacités spéciales et les synergies entre les membres de l’escouade, avant de laisser la difficulté et les possibilités tactiques prendre de l’ampleur. Et si tu as l’impression d’avoir déjà vu tout cela quelque part, c’est probablement parce que Zero Company assume pleinement ses références. À ce titre, il nous rappelle forcément Marvel’s Midnight Suns, autre excellent mélange entre RPG, relations entre personnages et combats tactiques au tour par tour. La comparaison est d’autant plus pertinente que les deux jeux cherchent à faire vivre une équipe plutôt qu'à simplement aligner des unités sur une grille.

La différence tient surtout à leur approche. Là où Midnight Suns avait osé proposer une formule très personnelle autour des cartes et des relations entre héros, Zero Company reste beaucoup plus proche des codes traditionnels du tactical. Il est donc moins surprenant, mais aussi immédiatement plus familier pour quiconque connaît déjà le genre.

« Et c’est précisément ce qui en fait une excellente séance de rattrapage pour celles et ceux qui étaient passés à côté de Marvel’s Midnight Suns »

Si tu avais laissé passer le jeu de Firaxis à sa sortie, Star Wars Zero Company offre aujourd’hui une nouvelle occasion de goûter à ce mélange particulièrement efficace entre stratégie, progression RPG, personnalisation et vie de groupe. Tu y retrouveras cette volonté de créer un attachement aux membres de ton équipe, de développer leurs complémentarités et de faire évoluer une escouade au fil des missions. Pour autant, il ne faudrait pas réduire Zero Company à un simple substitut. Son univers Star Wars, son système d’Avantage, ses différentes classes et la construction de son équipage lui donnent une identité propre. Le plaisir vient justement de cette combinaison entre une formule que l’on connaît et un univers qui lui apporte immédiatement une forte personnalité. Quelques lourdeurs viennent néanmoins tempérer l’enthousiasme. La campagne met un peu de temps à trouver son rythme, certaines missions secondaires manquent de variété et la gestion de l’équipe peut parfois devenir plus fastidieuse qu’elle ne devrait. Le jeu n’a donc pas la fraîcheur ou l’audace d’un Midnight Suns. Mais ce n’est finalement pas ce qu’on lui demande.

Lire aussi : Star Wars Zero Company : 5 choses à savoir avant le lancement du jeu

Mate la bande-annonce de Star Wars - Zero Company :

En maîtrisant aussi bien les fondamentaux du tactical tout en les enveloppant dans une aventure Star Wars accessible et attachante, Zero Company réussit surtout quelque chose de très simple : donner envie de jouer une mission de plus. Et pour un jeu de stratégie au tour par tour, c’est sans doute l’un des meilleurs compliments que l’on puisse lui faire.

> Star Wars Zero Company, un jeu Electronic Arts sur PS5, Xbox Series et PC, le 27 août.
+d'infos : STAR WARS Zero Company - Electronic Arts